A ortopedia funcional dos maxilares utiliza das forças naturais produzidas por todo o sistema corporal.
O aparelho utilizado nesta técnica é removível e exerce uma força passiva e de pequena intensidade, que apenas estimula os nervos sensoriais da boca de modo que o próprio sistema responda com a remodelação das estruturas ósseas, articulares, musculares e funcionais.
Aparelhos de ortopedia funcional são mais utilizados em crianças ou adolescentes.
Pois nesses pacientes ainda haverá crescimento ósseo, e dessa forma os estímulos gerados podem influenciar o desenvolvimento correto do sistema bucomaxilofacial.
Em regra, se a criança apresenta alteração óssea (mandíbula muito para trás ou muito para frente ou maxila mais estreita que a mandíbula), por volta dos quatro anos, ela já tolera bem o tratamento com procedimentos clínicos mais simples ou mesmo uso de aparelho móvel.
Isso porque, a ortopedia facial não precisa das coroas dos dentes permanentes erupcionadas para começar o tratamento. Porém existe casos em que a ortopedia entra como um aliado no tratamento de pacientes adultos, mas isso quem determinará é o ortodontista.